David Popovici a fost ales cel mai bun înotător masculin al anului 2025 în cadrul European Aquatics Athlete of the Year Awards, confirmând încă o dată statutul său de lider al înotului european. Sportivul român a câștigat votul după un sezon solid, marcat de performanțe constante la cel mai înalt nivel, într-o competiție extrem de strânsă cu francezul Leon Marchand, laureatul ediției precedente.
În urma votului exprimat de specialiști, jurnaliști și fani, David Popovici a acumulat 37,94% din total, în timp ce Marchand a încheiat pe locul al doilea, cu 31,52%. Diferența reflectă echilibrul unui an competițional în care cei doi au dominat înotul masculin european, însă constanța românului a făcut diferența în clasamentul final.
Un sezon 2025 la nivel de referință
Pe parcursul anului 2025, Popovici a reconfirmat supremația în probele de liber, reușind din nou dubla de aur la 100 m și 200 m liber în competițiile majore. Totodată, înotătorul român a stabilit un nou record european la 100 m liber (46,51 secunde), un timp extrem de apropiat de recordul mondial și unul dintre cele mai rapide din istoria probei.
Performanțele sale au venit atât în competițiile de seniori, cât și în cele dedicate categoriei U23, acolo unde nivelul a fost unul ridicat, iar concurența extrem de puternică. Evoluțiile constante au conturat un sezon fără fluctuații majore, apreciat unanim în procesul de votare.
Dominare și la Europenele U23
Un punct important al anului a fost reprezentat de Campionatele Europene U23, unde David Popovici a dominat din nou probele de liber. În cadrul competiției, sportivul român a obținut titlurile continentale și a stabilit un record european la 100 m liber (46,71 secunde), confirmând capacitatea de a performa la cel mai înalt nivel indiferent de contextul competițional.
Rivali de top în clasamentul final
Principalul contracandidat, Leon Marchand, a avut la rândul său un sezon remarcabil, cu rezultate notabile la Campionatele Mondiale, unde a stabilit un record mondial la 200 m mixt individual și a câștigat titlurile mondiale la 200 și 400 m mixt. Francezul a contribuit și la medalia de argint a Franței în ștafeta de 4×100 m mixt și a fost desemnat cel mai bun înotător al competiției.
Podiumul final al votului a fost completat de Hubert Kós (16,57%), campion mondial la 200 m spate și protagonist al competițiilor în bazin scurt, unde a stabilit recorduri mondiale și a câștigat clasamentul general al Cupei Mondiale.
În top cinci s-au mai regăsit Lukas Märtens, campion mondial la 400 m liber și autor al unui record mondial, respectiv Maxime Grousset, dublu campion mondial în probele de fluture.
Confirmarea unui an de elită
Distincția acordată lui David Popovici încheie un sezon 2025 extrem de consistent, construit pe rezultate de vârf, stabilitate competițională și prezență constantă în elita înotului european, inclusiv în competițiile desfășurate în bazin scurt. Pentru sportul românesc, succesul reconfirmă poziția lui Popovici drept una dintre figurile centrale ale natației mondiale.
